故事發(fā)生在1984年的“大洋國”。“大洋國”的統(tǒng)治階級是“內(nèi)黨”，“內(nèi)黨”的領袖是“老大哥”。“老大哥”從不露面，他的大幅照片戶內(nèi)戶外卻到處張貼。炯炯有神的眼睛，緊盯著臣民。主人公溫斯頓僅僅屬于“外黨”，跟所有同志一樣身穿清一色的藍布工人套頭衫褲。他服務的機關(guān)是“真理部”。政府除了“真理部”以外還有三大部。“和平部”、“友愛部”、“富裕部”，四大機構(gòu)各占據(jù)一座300米高的金字塔式建筑。建筑外邊大書特書黨的三大原則：“戰(zhàn)爭即和平”、“自由即奴役”、“無知即力量”。溫斯頓擔任“記錄科”的科員，工作是修改各種原始資料，從檔案到舊報紙，全都根據(jù)指示改得面目全非，以便維持“老大哥”和黨的絕對正確。溫斯頓的家與所有私人居室一樣，有一個無孔不入的現(xiàn)代化設備，叫做“電子屏幕”。每個房間右首墻上都裝有這樣一面長方形的金屬鏡子，可以視聽兩用，也可以發(fā)號施令，室內(nèi)一言一語，一舉一動，無時無刻不受這面照妖鏡的監(jiān)視和支配。平時無事，電子屏幕就沒完沒了地播送大軍進行曲、政治運動的口號、或“第九個三年計劃”超額勝利完成的消一息。這些噪音由中央樞紐控制，個人無法關(guān)掉。