小說(shuō)描寫老古玩店店主屈蘭特和他美麗、善良的外孫女小耐兒相依為命的悲慘故事。屈蘭特為使還不滿14歲的外孫女在他身后能過(guò)上幸福生活，竭力想發(fā)財(cái)致富，不料卻落入高利貸暴發(fā)戶丹尼爾·奎爾普的魔爪。奎爾普這個(gè)貪得無(wú)厭的吸血鬼，利用高利貸不僅奪走了老古玩店的全部財(cái)產(chǎn)，還想奪取美麗的小耐兒。祖孫二人被迫逃離倫敦，過(guò)著四處乞討、顛沛流離的生活。最后，身心俱受損傷的小耐兒，因精神過(guò)度疲勞而夭折。

《老古玩店》(1841)描寫資本主義社會(huì)中小資產(chǎn)者崩潰的悲慘命運(yùn)。作者寄予深切同情的屈蘭特老漢在倫敦的小胡同內(nèi)開了一家古玩店，無(wú)人光顧。老漢把一切不幸歸咎于“命運(yùn)不濟(jì)”。他要跟命運(yùn)作斗爭(zhēng)，企圖在賭博中致富，結(jié)果反而把古玩店輸給了高利貸者。他和小孫女耐兒都被逐出店門。二人后來(lái)流落到了偏僻的鄉(xiāng)村，先后在苦難中死去。