小說的開篇序言亦真亦假，以第一人稱敘述，講述的基本上是馬特爾自己的經(jīng)歷：第一本小說出版后如石牛入水，只賣出幾百本后就無人問津；第二部小說剛剛開頭就文思枯竭，于是，作者離開加拿大前往印度尋找靈感。他在喜馬拉雅山下的咖啡館中遇到一人，此位印度智者說：“我有一個故事，這個故事可以讓你相信上帝。”接著此人介紹了一位他們家的世交，現(xiàn)住加拿大的帕特爾。作者回到加拿大，找到帕特爾，聽帕特爾講述他一生的故事，于是，形成此書。

小說第一部分寫的是“作者”在加拿大采訪帕特爾，帕特爾對于他少年時代在印度生活的回憶，他的父母、哥哥以及叔伯親戚，他的學(xué)校老師以及家庭的朋友，他們家的動物園中的各種動物。在加拿大，每次書中的“我”去采訪他，總是逐漸發(fā)現(xiàn)帕特爾的一些私人生活，先是發(fā)現(xiàn)他并不是孤身一人，他有一位妻子；然后又發(fā)現(xiàn)他還有一個十來歲的兒子，采訪將近結(jié)束時，人們意識到帕特爾還有一位可愛的四歲的女兒。“我”頗為感慨：“至少，這個故事有一個幸福的結(jié)局。”但是這第一部分中很大一部分文字，都讓人覺得冗長乏味。值得一提的是帕特爾的名字，他大號派西尼·莫利托·帕特爾（PiscineMolitorPatel），是取法國巴黎一家游泳池之名，但是Piscine與英文小便同音，于是帕特爾從小在學(xué)校中就常常遭到同學(xué)取笑，于是，他決定把自己的名字簡化成Pi，自以為是酷名字。

閱讀這部小說的最好忠告，是耐心，等到小說的第一部分收了尾，帕特爾的父親決定全家?guī)е鴦游镆泼窦幽么?，他們所乘坐的日本貨船漂蕩在太平洋上時，馬特爾的敘述就充滿了你無法拒絕不能釋手的魅力。