本書是勃朗特三姐妹中小妹安·勃朗特（1820-1849）的第一部作品，帶有明顯的自傳性質(zhì)。

女主人公艾格妮絲·格雷兩次給別人做家庭教師，飽受東家對其精神上和物質(zhì)生活上的虐待，從中看到了當(dāng)時英國社會中的貴族階級和正處上升階段的資產(chǎn)階級的愚昧、冷酷、自私和虛偽。所幸的是認(rèn)識了為人正直的副牧師韋斯頓，兩人雖然一樣貧寒，但是卻擁有人間的美好感情，在相濡以沫中共同享受著自然界的美好事物。

本書被著名作家、批評家喬治·莫爾稱為“英語文學(xué)中最完美的散文體小說……樸素而又美麗，故事的體裁、人物和主題，是那樣的完美和協(xié)調(diào)。”