電燈（Electric lamp），準確技術名稱為白熾燈（Incandescent light bulb）。人工光源之一。它是電流把燈絲加熱到白熾狀態(tài)而用來發(fā)光的燈。電燈泡外殼用玻璃制成，把燈絲保持在真空，或低壓的惰性氣體之下，作用是防止燈絲在高溫之下氧化。它只有7%～8％的電能變成可見光，90％以上的電能轉化成了熱，白熾燈的發(fā)光效率很低，然而，它卻是電燈世界的開路先鋒?，F(xiàn)代的白熾燈一般壽命為1000小時左右。電燈是根據(jù)電產(chǎn)生熱的原理制成的。現(xiàn)在的燈泡一般都選用鎢絲做燈絲。

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在電燈問世以前，人們普遍使用的照明工具是蠟燭、煤油燈或煤氣燈。這種燈因燃燒煤油或煤氣，因此，有濃烈的黑煙和刺鼻的臭味，并且要經(jīng)常添加燃料，擦洗燈罩，因而很不方便。更嚴重的是，這種燈很容易引起火災，釀成大禍。多少年來，很多科學家想盡辦法，想發(fā)明一種既安全又方便的電燈。

燈是人類征服黑夜的一大發(fā)明。真正發(fā)明電燈使之大放光明的是美國發(fā)明家愛迪生。他是鐵路工人的孩子，小學未讀完就輟學，在火車上賣報度日。愛迪生是一個異常勤奮的人，喜歡做各種實驗，制作出許多巧妙機械。他對電器特別感興趣，自從法拉第發(fā)明電機后，愛迪生就決心制造電燈，為人類帶來光明。

愛迪生在認真總結了前人制造電燈的失敗經(jīng)驗后，制定了詳細的試驗計劃，分別在兩方面進行試驗：一是分類試驗1600多種不同耐熱的材料；二是改進抽空設備，使燈泡有高真空度。他還對新型發(fā)電機和電路分路系統(tǒng)等進行了研究。

電燈是19 世紀末最著名的一項發(fā)明，也是愛迪生對人類最輝煌的貢獻。人們對愛迪生作出高度的評價：希臘神話中說，普羅米修斯給人類偷來了天火；而愛迪生卻把光明帶給了人類。愛迪生之后又發(fā)明了高功率的發(fā)電機，絕緣電線，分流電路等。愛迪生對于電燈的發(fā)明，推廣和應用中起到了巨大的貢獻。

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