理查德·米爾豪斯·尼克松（Richard Milhous Nixon，1913年1月9日~1994年4月22日），美國第37位總統(tǒng)。1972年2月訪華，打開了兩國關系的大門，成為訪問中國的第一位美國總統(tǒng)。尼克松因1972年6月17日發(fā)生水門事件被迫辭職。

1972年2月，尼克松訪華，打開了兩國關系的大門，成為訪問中國的第一位美國總統(tǒng)，是美國總統(tǒng)第一次訪問一個同美國沒有正式外交關系的國家，對中國的7天訪問被稱為“改變世界的一周”。在尼克松訪華期間中美兩國政府發(fā)表了著名的《上海公報》。尼克松為打開中美關系大門并為改善和發(fā)展中美兩國關系做出了重要貢獻。中美兩國關系正常化，美中蘇三角外交的態(tài)勢開始形成，在很長一段時間里成為決定國際形勢發(fā)展的重要因素之一。

在尼克松的任期內(nèi)，逐步將美國軍隊撤出越南。1973年1月27日，美國簽署《關于在越南戰(zhàn)爭結束、恢復和平的協(xié)定》。3月29日，美軍完全從越南撤出。至此，這場美國歷史上持續(xù)時間最長，也使這個國家陷入危機的越南戰(zhàn)爭結束。

所謂“水門事件”，是指1972年6月17日，在華盛頓水門公寓民主黨全國委員會總部查獲的竊聽事件。當時（6月17日凌晨2點30分）有5人被捕，他們帶著手套、電筒、復雜的偷聽工具和電子竊聽器。事件的起因是由于尼克松吩咐查爾斯·科爾森去搞民主黨全委會總部主要負責人拉里·奧布賴恩的情報。可是，由于民主黨對此早有提防，而中央情報局又自始至終監(jiān)視著竊聽者的行蹤，所以竊聽者的一切努力都敗露了。這件事發(fā)生在美國總統(tǒng)競選期間，后來追究到“總統(tǒng)競選連任委員會”中的官員們，一些政府官員先后辭職了。其他一些官員，包括前司法部長約翰·米切爾，前白宮辦公廳主任霍爾德曼、前內(nèi)務部總顧問埃利希曼，由于極力掩蓋這個事件而觸犯了法律。尼克松則否認這個事件和自己有任何瓜葛。但是法庭強迫他交出那些表明他實際上企圖逃避調(diào)查的錄音磁帶，結果他不得不把磁帶交了出來。1974年7月8日，最高法院以八票對零票通過了對尼克松不利的裁決。與此同時，報紙社論發(fā)出要他辭職的輿論，國會也不停地呼吁，要對他進行彈劾。尼克松于8月7日在給霍爾德曼打電話，告訴他已決定辭職時，他說：“我簡直得不到國會的政治支持，而我要繼續(xù)擔任總統(tǒng)是需要這種支持的。我不能眼看由于6個月或更長時間的彈劾審判，國家陷于分裂，我們的對外政策遭到破壞?！庇谑撬诘诙煨嫁o去了總統(tǒng)職務。1個月之后，尼克松被赦免一切與“水門事件”有關的罪名，而20名自認為是代表總統(tǒng)采取行動的總統(tǒng)下屬人員都被定了罪。

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