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1978年12月，Nelly Furtado出生在加拿大英屬Columbia區(qū)。雖然是在加拿大長大，但Nelly Furtado的父母都是葡萄牙后裔。Nelly Furtado的父母都是普通的工人，而她自己甚至也當(dāng)過八年的服務(wù)生。Nelly Furtado從小就非常喜歡音樂，愛聽瑪麗亞·凱麗（Mariah Carey）和TLC組合等主流R＆B音樂。同時，Nelly還自學(xué)了吉他和夏威夷四弦琴。之后，Nelly又迷上了哥哥收藏的Radiohead，Oasis，Portishead，the Verve和U2等樂隊的音樂。對不同音樂類型的喜好也為她日后個人音樂風(fēng)格的多樣化埋下了伏筆。

在中學(xué)畢業(yè)之后，Nelly Furtado來到了多倫多，白天在一家警報器公司工作，下班后的時間就到處去看音樂演出。Nelly Furtado還加入了當(dāng)?shù)匾粋€hip-hop組合Nelstar，這給了她個人創(chuàng)作歌曲的機(jī)會。隨后，Nelly開始在多倫多一個小俱樂部里演出，她的音樂才華也開始得到越來越多人的認(rèn)可。一次，加拿大樂隊The Philosopher Kings的兩位成員Brian West和Gerald Eaton在看到Nelly Furtado的表演之后立即被她所吸引，并主動提出要為Nelly制作小樣。在The Philosopher Kings成員的協(xié)助之下，Nelly Furtado成功與Dreamworks簽約并在2000年秋發(fā)行首張個人專輯《Whoa, Nelly!》。2001年初，為了宣傳《Whoa, Nelly!》，Nelly在美國舉行了一次巡演，得到評論界和歌迷的一致好評。專輯中的單曲《I'm Like a Bird》和《Turn Off the Light》一時間成為歌迷們談?wù)摰慕裹c。Nelly Furtado獲得2001年第44屆格萊美獎的四項提名，最終憑借《I'm Like a Bird》獲得當(dāng)年的最佳流行女歌手獎。

2003年9月，Nelly Furtado女兒Nevis誕生。11月，Nelly的第二張個人專輯《Folklore》正式發(fā)行。但《Folklore》是令人失望的一張專輯，發(fā)行后僅排在Billboard 200專輯榜的第38位，而且整張專輯中都沒有一首像《I'm Like a Bird》一樣的熱門單曲。2006年6月，在兩年半之后，Nelly Furtado帶著她的第三張專輯《Loose》重返歌壇。《Loose》在發(fā)行首周的銷量達(dá)到21萬9千張，另Nelly輕松得到了她第一個Billboard 200專輯榜的冠軍。Timbaland不僅一人幾乎包攬了本張專輯的制作，而且他與Nelly合唱的單曲《Promiscuous》也成為各國排行榜中點播率很高的熱門單曲，最終在《Loose》上榜的第二天在Billboard Hot 100單曲榜中奪冠。