當(dāng)還沒有小留學(xué)生這個詞的時候我就去留學(xué)，我是1972年首次踏上美國。很多人問我什么時候去留學(xué)，我就說1972年，他們說啊，你看起來有那么老嗎？實際上我是11歲的時候就去了。也有很多人問我，如果你不去美國，還會得到一樣的成功嗎？美國在你的成長歷程中，留學(xué)的經(jīng)歷對你有什么樣的幫助、有什么感觸？

今天我就想談一下，今天早晨我起來想一想我講什么題目，我想講的就是如果我沒有留學(xué)，也許不會得到那么多，也許不會做得那么好。

我當(dāng)時去美國是在美國的田納西州，是在一個天主教的學(xué)校，是去讀初一。整個城市沒有幾個中國人，整個學(xué)校只有我一個中國人，很多人在那個時候甚至沒有在真正的生活里看過東方的面孔，但是他們對我伸出雙手歡迎，我得到的第一件最重要的禮物就是自信。

因為我發(fā)現(xiàn)，在美國的教育環(huán)境，我從小在臺灣長大，老師總是用懲罰的方式告訴我們這個做得不好，要怎么懲罰，如果這個達(dá)不到誰又對你失望，總是用威脅、懲罰、失望等等的方式來希望我們能做得更好。我第一次看到美國這樣一個環(huán)境，它完全是用正面的教育，讓我能夠建立自己的自信。美國的教育認(rèn)為每一個人都有他特別強的地方，所以它的教育方式就是鼓勵你在你強的地方做得好的時候，給你足夠的鼓勵，讓你能夠得到一種自信。這不僅僅是對這一件事情的自信，而是對自己的自信，對未來的自信。

而我的自信就來自于，其實蠻可笑的事情，我記得有一次老師出了很多題目，在黑板上寫了1/7，說你們誰能夠換算出來。題目寫完我就舉手了，他說李開復(fù)這是什么，雖然我當(dāng)時的英文不是很好，我還是很快地回答了，0.142857。他說哎呀，數(shù)學(xué)天才。其實我們在座的每個人都知道，不知道大陸有沒有背這些數(shù)字，我在臺灣背過，可不是什么數(shù)學(xué)天才。當(dāng)時他一夸，我就想也許我真的是數(shù)學(xué)天才。從此之后我就對數(shù)學(xué)產(chǎn)生了濃厚的興趣，去代表學(xué)校參加考試，參加全州的比賽等等類似于奧數(shù)這種比賽，都非常踴躍地參加，認(rèn)為我一定是一個數(shù)學(xué)天才。

當(dāng)然后來我發(fā)現(xiàn)，其實我不是數(shù)學(xué)天才，當(dāng)我進(jìn)了哥倫比亞大學(xué)的時候，我覺得我是田納西州的州立冠軍，一定是一個了不起的數(shù)學(xué)天才，他們就把我分到天才班，拿到一個最后一名。很有趣的是老師當(dāng)時說，開復(fù)，你是最后一名，我說完了，最后一名怎么辦？給了我一個A-，我說啊，最后一名還有A-，他說數(shù)學(xué)雖然是最后一名，但還是很厲害，一定要給一個A-。終于發(fā)現(xiàn)我不是天才，但是給了你自信，覺得你自己有能力，就會努力地工作，就會做得很好，這是我的自信，第一件得到的禮物。

第二件得到的禮物是信任，當(dāng)時強的數(shù)學(xué)是給自信，弱的碰到化學(xué)、歷史我根本沒有學(xué)過、沒有讀完，勉強去考，并且發(fā)現(xiàn)很多生詞不認(rèn)識怎么辦，當(dāng)時我很清楚地記得我的歷史老師跟我說，開復(fù)，我知道你今天做不完今天的考題，你拿回家做，你可以用字典，你可以花所有你需要花的時間，3、5個小時都沒關(guān)系，但是我相信你不會翻開教科書。你想我是一個11、12歲的小孩，老師知道你的書籍在旁邊，說讓你慢慢做，但是我相信你不會翻開你的教科書，這是對自己的一種誠信和對別人的信任，所以自己一定要珍惜別人對你的信任，對我也是相當(dāng)相當(dāng)重要的。

第三個我得到的禮物就是一種無私的老師的教育。我這里有兩個例子，第一個例子是我剛開始讀初一的時候，上課我根本一個字都聽不懂，但當(dāng)時我們的校長發(fā)現(xiàn)了這個情況以后，他就說每天中午你把午餐拿到我的辦公室來，我們一邊吃午餐，我一邊從小學(xué)一年級的英文課本開始教你。我記得當(dāng)時打開第一頁，這么簡單的字一個一個字教我，一個學(xué)校的校長每天愿意花中午的時間無私教我，一直到我跟上其他同學(xué)的學(xué)習(xí)進(jìn)度。

我還記得第二件事，我一直以為自己是一個數(shù)學(xué)天才，差不多在十年級的時候把高中所有的課都念完了，我當(dāng)時高中的老師跟我說，你下面應(yīng)該讀大學(xué)的課程。我說可是開車要30分鐘，我現(xiàn)在不能開車，老師說沒關(guān)系，我教這個課，每天我到你家接你，這個老師每次上課，每個星期三次，來我家接我，讓我在我的11、12年級能夠修到兩門大學(xué)的數(shù)學(xué)微積分。所以，我為老師的態(tài)度也非常非常感動。