有許多中國學(xué)生和家長，很重視大學(xué)在社會上的一般“名氣”，而且學(xué)生常常很在意大學(xué)排名。有人喜歡一輩子以自己上過的大學(xué)來定位自己和他人，而許多家長也以子女所上的大學(xué)來作為衡量家長自己對子女的成長和教育是否成功的標準。這些現(xiàn)象，不僅在中國比較普遍，在留學(xué)海外的華裔里也不少見。有些海外的華裔說是提倡子女自由選擇，但是一說到子女上什么學(xué)校時，仍然流露出對學(xué)校的過分重視。于是乎，任何人成長都與其所受的教育場所有關(guān)，但教育場所不能決定其一生，這個本來淺顯的道理，好像在華裔社會里不容易暢銷，至少周光召先生覺得有些中國學(xué)生和家長追求讀中國或美國名牌大學(xué)追求得太辛苦了，建議我依自己的經(jīng)歷，寫點文字和這樣的青年學(xué)生及其家長聊聊。

我先得說明我不認為自己成功了（而且我不覺得成功是人生最重要的事情）。另外在我看來，任何人將自己作為成功的典范來談自己是怎么成功的本身難以避免被歸為愚蠢。不過，不成功不能阻礙我聊學(xué)校對人起到的影響（和沒有起到的影響）。何況因為我讀過的多個中美學(xué)校之間外觀差異比較大，要聊這方面，不完全是外行。我從1978年到1983年在江西醫(yī)學(xué)院讀大學(xué)，然后在上海第一醫(yī)學(xué)院讀過兩年研究生（沒有畢業(yè)），1985年到美國就讀于舊金山的加州大學(xué)（UCSF），博士后期間在哈佛大學(xué)，1994年迄今一直任教于圣路易斯的華盛頓大學(xué)。簡而言之，在中國，我沒有上過最有名的學(xué)校，而在美國，我卻沒有去過不是一流的學(xué)校。因為接觸過許多來自不同學(xué)校的人，我可以不猶豫地驗證常識：每個人的能力不能以其曾經(jīng)就讀的學(xué)校來判斷。

為方便我舉例，可以從事生命科學(xué)研究的內(nèi)地留美的人員當中看到：做出重要而有創(chuàng)造性研究的王曉東，在中國內(nèi)地念的是北京師范大學(xué)，在美國是得州西南醫(yī)學(xué)中心的研究生和博士后，在社會一般觀念里，他上的不是中國最有名氣的學(xué)校，但是他做出了非常出色的研究。四川大學(xué)電子系畢業(yè)的王有勤到美國讀電子學(xué)研究生以后不久卻轉(zhuǎn)學(xué)到霍普金斯大學(xué)讀聽覺電生理的研究生，博后在UCSF，以后任教于霍普金斯大學(xué)，他領(lǐng)導(dǎo)的實驗室成為美國一個主要的聽覺皮層實驗室，他有能力和興趣從電子轉(zhuǎn)向神經(jīng)生物，和他在中國大學(xué)訓(xùn)練大概沒有關(guān)系，而是他自己對科學(xué)的興趣和判斷。生物化學(xué)家傅新元的研究能力，我想既和他的南京師范學(xué)院大學(xué)教育無關(guān)，也和耶魯大學(xué)沒有太大關(guān)系，他在西奈山醫(yī)學(xué)院就開始做出很突出的工作，以后離開耶魯相信他也會有好的研究。做出聰明老鼠的神經(jīng)生物學(xué)家錢卓，設(shè)計的實驗也特別聰明，他的成長不僅華東師范大學(xué)不起關(guān)鍵作用，就是和他目前任教的普林斯頓大學(xué)關(guān)系也沒有很大關(guān)系，我相信他轉(zhuǎn)到波士頓大學(xué)去以后，還會有漂亮的（可能更漂亮的）研究工作。

我絕對不是說中國名牌大學(xué)沒有優(yōu)秀畢業(yè)生。我自己的朋友里自然也有中國名牌大學(xué)畢業(yè)的?，F(xiàn)在斯坦福大學(xué)任教的駱利群，是中國科技大學(xué)少年班的畢業(yè)生，美國Brandeis大學(xué)的研究生，UCSF的博士后，他近年在斯坦福的研究工作很杰出。因為家庭關(guān)系，我聽他父母講過一些他小時候的事，我覺得他專業(yè)成就是他自己能力所決定，和科大少年班或者Brandeis都沒有多大的關(guān)系，只要有在許多學(xué)校都可以得到的一定環(huán)境，駱利群都能憑自己的天才和努力而有好的成長，因為他主要是自己決定自己。北大、清華當然有好的畢業(yè)生，生命科學(xué)里，現(xiàn)在科羅拉多大學(xué)的韓珉、耶魯大學(xué)的鄧興旺、普林斯頓大學(xué)的施一公分別在發(fā)育生物學(xué)、植物生物學(xué)、結(jié)構(gòu)生物學(xué)有很出色的工作。但是不一定是北大、清華的大學(xué)訓(xùn)練造就了他們，而是他們自己的才能和努力起作用。20多年前北大、清華生物系對科學(xué)有深刻理解的老師很少，也就難以要求他們對韓珉、鄧興旺這樣的學(xué)生有特殊的教育。據(jù)我所知，北大有些畢業(yè)生在離開母校多年而可以客觀地審視母校時，也覺得學(xué)校沒有真正給學(xué)生極大不同于中國其他學(xué)校的教育。當然這也和專業(yè)、時間有關(guān)系，有些專業(yè)的學(xué)生在有些時候確實只有在北大清華才能碰到杰出的教授。就生命科學(xué)領(lǐng)域來說，這樣的情況如果不是沒有、恐怕就是很少。20年前，中國生命科學(xué)里科學(xué)研究杰出的人，絕大多數(shù)都集中在中國科學(xué)院，大學(xué)里面以教書的為主。對科學(xué)沒有深刻體會的人教書的效果，可以被真正能掌握自己的學(xué)生靠自學(xué)而超過。現(xiàn)在各個學(xué)科有多少變化，需要問于專業(yè)人士，不是靠學(xué)校名稱可以斷定的。

就是在美國，哈佛也不都是好學(xué)生。在我直接接觸過的多個學(xué)校的學(xué)生中，第二笨的學(xué)生和最懶散的學(xué)生都是我在哈佛看到的學(xué)生，當然我直接接觸的學(xué)生人數(shù)有限，不具有統(tǒng)計規(guī)律。在中國和華裔社會里，常常有人很關(guān)心某人畢業(yè)的學(xué)校，甚至因為學(xué)校而影響到人的關(guān)系。在美國，特別是在學(xué)術(shù)精英群體里，對個人在專長上的關(guān)注要遠遠超過對其曾就讀學(xué)校的注意。美國特別好的學(xué)校對中國各個學(xué)校的了解，如果沒有中國人在旁邊提醒，常常搞不清楚。就是聽說了，也難有感性認識。這就好比中國學(xué)校不知道印度學(xué)校好壞一樣，再有印度人解釋，中國人自己難以有強烈印象。

在我們?nèi)A盛頓大學(xué)研究生錄取委員會上，大家重視學(xué)生的具體表現(xiàn)，我們?nèi)〉拿绹鴮W(xué)生有名牌大學(xué)的，也有名字都難記清楚的學(xué)校。中國申請者里面，幾年前我們曾拒絕中國名牌大學(xué)的一位，雖然她所有（在校和美國標準考試）的分數(shù)都很高，卻說不出為什么對研究感興趣。美國和加拿大學(xué)生里面也是一樣。反過來，美、加學(xué)生中也有我們學(xué)校錄取后，卻拒絕我們而去名氣比我們差很多的學(xué)校的事例，但是他是奔某個非常出色的教授和他的研究領(lǐng)域而去的，我們覺得這樣的學(xué)生作出了合理的決定，而不會因為我們的神經(jīng)科學(xué)在全美通常認為是最好的幾個之一，而覺得那樣拒絕我們的學(xué)生搞錯了。

有些華裔家長拼命要求子女進某些特定大學(xué)，以便其后能進好的醫(yī)學(xué)院或者研究生院，在我看來也是過度操心。這些醫(yī)學(xué)院和研究生院并不是按照一般華裔家長的標準來招生的。華裔家長壓學(xué)生上某個或者某種大學(xué)的做法，實際上既不利于學(xué)生自然成長，也不一定有利于達到家長自認為好的目標。我在哈佛碰到過華裔大學(xué)生，有的對家長怨聲載道，上大學(xué)以后對家長有逆反行為，家長自以為對學(xué)生的好心反而阻礙他們發(fā)展。