相關(guān)中文報(bào)道（摘自騰訊科技）

在美國宇航局“新地平線”探測(cè)器飛越冥王星表面執(zhí)行為期6個(gè)月的勘測(cè)活動(dòng)之前，哈勃望遠(yuǎn)鏡僅拍攝到冥王星的輪廓圖像，目前哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝到的這些珍貴圖像資料將有助于新地平線探測(cè)器2015年飛越冥王星表面揭示其神秘謎團(tuán)。

冥王星是頗受天文學(xué)家關(guān)注的星體，由于它體積很小，并且距離遙遠(yuǎn)，它是很難被觀測(cè)的。哈勃望遠(yuǎn)鏡能夠觀測(cè)到冥王星表面數(shù)百公里范圍的表面狀況，但這對(duì)于理解冥王星表面地質(zhì)情況非常模糊。對(duì)于冥王星表面的色彩和亮度，哈勃望遠(yuǎn)鏡揭示出復(fù)雜的表面結(jié)構(gòu)，顯示冥王星表面帶有白色、黑色、橙色和黑巧克力色斑駁狀地形顏色。這些復(fù)雜表面顏色的形成是由于太陽紫外線輻射分解冥王星表面甲烷，從而在表面殘留黑紅色含碳剩余物質(zhì)。

2002年至2003年拍攝的冥王星照片與1994年的哈勃望遠(yuǎn)鏡拍攝照片相對(duì)比，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)冥王星北極地區(qū)變得更加明亮，而南極地區(qū)變得更黑暗。這些變化暗示著冥王星表面可見形態(tài)存在著非常復(fù)雜的進(jìn)程，并且最新觀測(cè)數(shù)據(jù)將用于后期的研究工作。

這些圖片可以使行星天文學(xué)家更好地解釋過去三十多年來其他望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果，美國科羅拉多州西南研究協(xié)會(huì)首席調(diào)查員馬克－布西（Marc Buie）說：“哈勃望遠(yuǎn)鏡的觀測(cè)結(jié)果至關(guān)重要，它可以將之前科學(xué)家對(duì)冥王星的觀測(cè)疑點(diǎn)進(jìn)行綜合解釋，并顯示出冥王星氣候和季節(jié)性變化的關(guān)聯(lián)性，這將開啟冥王星研究的新線索?！?/p>

哈勃望遠(yuǎn)鏡的這些觀測(cè)圖片強(qiáng)調(diào)出冥王星并不僅僅是一個(gè)冰凍巖石球態(tài)星體，它是一顆具有大氣層顯著變化的“動(dòng)態(tài)世界”。冥王星表面顏色的差異是由該星體軸傾斜影響248年為周期的橢圓形軌道變化從而驅(qū)動(dòng)季節(jié)性變遷，這一點(diǎn)與地球不相同，地球軸傾斜只影響季節(jié)變化。由于冥王星的軌道呈橢圓形，它的季節(jié)性變化非常不均勻，當(dāng)冥王星接近太陽時(shí)它將沿著軌道更快速地移動(dòng)，使得北半球極地從春季過渡至夏季很短暫。

1988-2002年間的地面觀測(cè)數(shù)據(jù)顯示，該時(shí)期內(nèi)冥王星大氣層質(zhì)量增加一倍。這可能是由于氮冰加熱升華進(jìn)入大氣層造成的，2002-2003年哈勃望遠(yuǎn)鏡的最新觀測(cè)結(jié)果表明，這些圖像資料將為天文學(xué)家如何理解冥王星季節(jié)變化和其大氣層變化趨勢(shì)提供至關(guān)重要的線索。

目前，哈勃望遠(yuǎn)鏡最新拍攝的這些圖像對(duì)于2015年新地平線探測(cè)器飛越冥王星計(jì)劃將提供寶貴的圖像資料，預(yù)計(jì)新地平線探測(cè)器將很快地飛越冥王星一個(gè)半球表面，并盡可能多地獲得冥王星表面地質(zhì)狀況信息。哈勃望遠(yuǎn)鏡所拍攝到的一處亮點(diǎn)暗示著該處含有大量的一氧化碳冰霜，這將成為新地平線探測(cè)器的首選勘測(cè)目標(biāo)，該探測(cè)器將進(jìn)一步觀測(cè)發(fā)亮區(qū)域與周邊覆蓋著漆黑表面物質(zhì)之間的分界線。

目前，哈勃望遠(yuǎn)鏡最新的冥王星照片將發(fā)表在3月份出版的《天體物理學(xué)雜志上》。