在自然語(yǔ)言交流中的雙方，存在著這樣一個(gè)有趣的平衡：說(shuō)話的人希望使用最少的詞匯來(lái)表達(dá)最多的含義，這樣自己最省力。但對(duì)于聽(tīng)的人來(lái)說(shuō)，這樣做會(huì)很難了解對(duì)方的準(zhǔn)確語(yǔ)義，所以希望說(shuō)的人對(duì)語(yǔ)言中每個(gè)獨(dú)特概念，都用不同的單詞來(lái)表達(dá)，這樣理解起來(lái)不會(huì)發(fā)生混淆。在兩種反方向需求的共同作用下達(dá)到了平衡，結(jié)果就是少數(shù)量的常用詞被使用得非常頻繁，多數(shù)量的低頻詞被很少使用。

使用頻率從高到低的單詞數(shù)量和它們?cè)谡Z(yǔ)言中的覆蓋率可以大致用下圖所示：

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單詞出現(xiàn)頻率的不同，正是單詞具有的不同特性的重要標(biāo)志。既然英語(yǔ)單詞在實(shí)際的使用頻繁程度落差巨大，不同單詞在句子中起的作用也會(huì)因此產(chǎn)生很大差異，那我們對(duì)不同詞頻單詞的學(xué)習(xí)方式理應(yīng)有所區(qū)別才合理。大致按照單詞使用頻率從高到低來(lái)學(xué)習(xí)單詞，顯然是效率比較高的學(xué)習(xí)路線。大部分英語(yǔ)教材的編寫(xiě)和課程的設(shè)計(jì)，都基本上在遵循這個(gè)單詞的選擇標(biāo)準(zhǔn)。就大部分同學(xué)需要學(xué)習(xí)的英語(yǔ)詞匯范圍來(lái)說(shuō)，我們大致把單詞按使用頻率從高到低分為6個(gè)頻段：基礎(chǔ)詞匯，核心詞匯，提高詞匯，學(xué)院詞匯，擴(kuò)展詞匯，低頻詞匯。

1，基礎(chǔ)詞匯，頻率排名最高的250個(gè)單詞，基本上就是國(guó)內(nèi)目前小學(xué)三年級(jí)英語(yǔ)教材中的詞匯，占了覆蓋了英語(yǔ)單詞出現(xiàn)幾率的60%。在頻率排名250位置左右，出現(xiàn)了一個(gè)明顯的拐點(diǎn)，所以我們的基礎(chǔ)詞匯以此為界。

2，核心詞匯，頻率排名251-2,000，國(guó)內(nèi)初中英語(yǔ)課本中的單詞基本都在這個(gè)范圍內(nèi)。這時(shí)已經(jīng)達(dá)到英語(yǔ)單詞出現(xiàn)幾率的80%。掌握這2000左右單詞可以算是單詞學(xué)習(xí)的一個(gè)里程碑。

3，提高詞匯，頻率排名2,001-5,000，高中到大學(xué)六級(jí)考試之間所學(xué)的詞匯范圍。單詞出現(xiàn)幾率達(dá)到了89%。從排名2000之后的詞匯，詞匯覆蓋變化已經(jīng)比較平緩。達(dá)到5,000詞匯量時(shí)，英語(yǔ)水平算是到了中級(jí)階段，所以我們把提高詞匯定為2,001到5,000這個(gè)階段。

4，學(xué)院詞匯在英語(yǔ)原版的大學(xué)各科教材中出現(xiàn)比較頻繁，被收集在幾個(gè)比較流行的“學(xué)院詞匯表” (Academic Word List)中，數(shù)量不多，通常為幾百到一千多個(gè)。具有5,000詞匯量的同學(xué)，如果根據(jù)自己專業(yè)突擊學(xué)會(huì)學(xué)院詞匯表，基本上在國(guó)外上大學(xué)時(shí)，會(huì)感覺(jué)原版教材中很少碰到生詞了。

5，擴(kuò)展詞匯，頻率排名5,001-8,000，主要是在四、六級(jí)程度以上的閱讀材料，研究生英語(yǔ)考試閱讀部分，TOEFL和SAT等出國(guó)考試閱讀部分中出現(xiàn)。詞匯量擴(kuò)充至此，才能算是進(jìn)入高級(jí)英語(yǔ)水平階段了。

6，低頻詞匯，頻率排名8,000-17,000。是在英語(yǔ)原版小說(shuō)，報(bào)刊雜志中，以及SAT, LSAT, GRE, GMAT等考試閱讀部分中出現(xiàn)比較多。一般詞匯量到這個(gè)程度，無(wú)論工作，學(xué)習(xí)，讀原版英文小說(shuō)，已經(jīng)很少碰到生詞了。如果不是從事特殊性質(zhì)的工作，英語(yǔ)詞匯量達(dá)到這個(gè)水準(zhǔn)，已經(jīng)可以算是大功告成了。如果需要考個(gè)高分的GRE，可以臨時(shí)再突擊到20,000左右的詞匯量。能達(dá)到并維持在17,000單詞量的同學(xué)，可以稱為高手了。

同樣是核心單詞，在日常對(duì)話中覆蓋數(shù)值要比閱讀中高10%左右。也就是說(shuō)，如果掌握了2000個(gè)常用單詞，是覆蓋了閱讀中80%的詞匯，但會(huì)覆蓋到日常會(huì)話中90%的詞匯。這是因?yàn)閷?duì)話中使用的單詞比較特殊嗎？不是。英語(yǔ)口語(yǔ)中使用的單詞，與閱讀的單詞基本上是一致的，只是口語(yǔ)中少數(shù)高頻的“小詞”，特別是“我、你、他、她、是、不”之類有關(guān)人稱或判斷的詞匯，以及一些語(yǔ)氣詞等的使用頻率偏高一些。這顯然是由于口語(yǔ)交流的內(nèi)容跟中，跟“人”相關(guān)的內(nèi)容多一些有關(guān)，并非在語(yǔ)言結(jié)構(gòu)或用詞上有什么不同。

也就是說(shuō)，對(duì)話中，也會(huì)使用到很多復(fù)雜的低頻詞，并不比閱讀中的詞匯簡(jiǎn)單或種類少，只是低頻詞出現(xiàn)的機(jī)會(huì)比閱讀小一些。下面給大家列出《劍橋諾丁漢口語(yǔ)語(yǔ)料庫(kù)》中統(tǒng)計(jì)的成人交流中使用最高頻的50個(gè)單詞，大家跟前面的綜合詞頻表比一下就明白了。

the, I, you, and, to, it, a, yeah, that, of, in, was, is, it’s, know, no, oh, so, but, on, they, well, what, yes, have, we, he, do, got, that’s, for, this, just, all, there, like, one, be, right, not, don’t, she, think, if, with, then, at, about, are, as

Top 50 Spoken Words---from the Cambridge and Nottingham Corpus of Discourse in English (CANCODE) spoken data

需要說(shuō)明的是，單詞的使用頻率高，并不一定代表在語(yǔ)言中最有價(jià)值。從前面的例子中我們已經(jīng)知道，認(rèn)識(shí)很多高頻詞匯并不能了解段落的大致意思，而相反越是使用頻率低的詞匯，所含的信息越有價(jià)值。所以句子中出現(xiàn)的低頻詞匯也往往是含義最重要的詞匯。在外語(yǔ)學(xué)習(xí)的過(guò)程中，低頻詞也不是一定要放到最晚的時(shí)間去學(xué)習(xí)。但在學(xué)習(xí)的初期，把主要精力放在高頻詞匯上，并且按照詞匯的頻率高低次序來(lái)循序漸進(jìn)地安排學(xué)習(xí)，顯然是非常合理的規(guī)劃。

選自《詞行天下——像學(xué)母語(yǔ)一樣學(xué)英語(yǔ)》漏屋 著

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